“天地賦形，不離陰陽，形色自然，皆有法象”。中藥均具有其特定的物象。“中藥藥象學(xué)”系以中藥的自然物象(氣味、形態(tài)、顏色．生長、加工等)為本，以臨床反應(yīng)（表象)為依據(jù)，借助上述基本要素，闡述藥物作用機(jī)理的一門學(xué)科。
中藥用藥原理的形成和發(fā)展是遵循實(shí)踐、理論、再實(shí)踐、再理論規(guī)律。人們首先通過感觀認(rèn)識藥物的藥象，試用治病，總結(jié)和分析臨床表象，初步了解藥物的臨床特性。綜合藥物的自然特性、臨床特性和臨床效果，形成初步用藥理論。再以此理論指導(dǎo)，反復(fù)認(rèn)識藥物、用藥治病，總結(jié)、提高形成用藥原理。這種以藥之外象及藥用于臨床之表象而形成中藥理論的一門學(xué)科，即稱之為“中藥藥象學(xué)”。
《神農(nóng)本草經(jīng)百種錄》對中藥功效的由來，有一段精辟的說明：“凡藥之用，或取其氣，或取其味，或取其色，或取其形，或取其質(zhì)，或取其性情，或取其所生之時(shí)，或取其所成之地，各以其所偏勝而即資之療疾，故能補(bǔ)偏救弊，調(diào)和臟腑。深求其理，可自得之。”可以佐證中藥藥理的形成是從藥象而來的。下面談四個(gè)有關(guān)中藥藥象外象研究必要性方面的問題。
一、象思維是東方的思維特質(zhì)
我們知道，哲學(xué)研究的是自然界、社會和思維方面的共同規(guī)律的學(xué)問。它有三個(gè)主要組成部分：認(rèn)識論、方法論，最后歸根到底是它的本體論（也稱為世界觀，即對世界本原或根源的總的觀點(diǎn))。在唯物本體論上，中西方又有元?dú)庹摵驮诱摰牟煌�。中國傳統(tǒng)哲學(xué)家的本體論主要是建立在元?dú)庹撋�，認(rèn)為元?dú)馐菬o形的、不斷運(yùn)動的、是難以分割而以整體的不間斷狀態(tài)存在的；元?dú)饩鄱尚�，散則無象；引起元?dú)饩凵⒓捌渌\(yùn)動的原因則是陰陽的對立統(tǒng)一運(yùn)行所產(chǎn)生的氣化或氤氳�？梢娮匀唤缛f事萬物的發(fā)生發(fā)展變化是陰陽二氣氤氳氣化的結(jié)果�；谏鲜稣J(rèn)識，先哲們要想認(rèn)識無形的氣的運(yùn)動規(guī)律及氣化的動態(tài)，就只能通過象的觀察來體悟了。
中醫(yī)學(xué)正是繼承和發(fā)展了元?dú)庹摰乃枷�，認(rèn)為生命的本質(zhì)在于氣，在于氣的生化運(yùn)動，而不在形，所以中醫(yī)觀察人體注重氣之運(yùn)動，而觀察氣之運(yùn)動必須在機(jī)體活動狀態(tài)下才能做到，這就決定了中醫(yī)家對認(rèn)識方法的取向必然是一種動態(tài)的功能觀察法而不是靜態(tài)的形態(tài)解剖法。因此就運(yùn)用象的思維來分析和認(rèn)識事物。而原子論者則不然，認(rèn)為要認(rèn)識任一事物的本質(zhì)，首先要探究構(gòu)成這一事物的原子，從而在方法論上，近代科學(xué)便普遍地運(yùn)用解剖、分析、還原的方法去探明事物的原子及其構(gòu)成。西醫(yī)學(xué)正是繼承原子論的思想，運(yùn)用解剖、分析、還原的思維來分析和認(rèn)識事物，形成西方醫(yī)學(xué)體系。時(shí)至今日，醫(yī)學(xué)上的分析還原趨勢更進(jìn)一步向分子和量子水平發(fā)展，因此就只能形成體思維而不能形成象思維。
二、中醫(yī)學(xué)是象思維的代表
中醫(yī)學(xué)繼承了元?dú)庹摰乃枷�，依�?jù)元?dú)饫碚撔纬闪颂烊撕蠚�、天人相�?yīng)、天人同理、天人相參的觀念，通過天地自然比類認(rèn)識人體，通過人體的生理病理規(guī)律比類進(jìn)而認(rèn)識天地。正是基于這一比類方法，古代醫(yī)者才仿效自然，把自然、社會規(guī)律運(yùn)用到醫(yī)學(xué)。《內(nèi)經(jīng)》中的整體觀念正反映了這一聯(lián)系的觀點(diǎn)。同時(shí)，也說明自然科學(xué)與社會科學(xué)的相互滲透�！秲�(nèi)經(jīng)》曰:“天地萬物者，不以數(shù)推，以象之謂也”，“援物比類，化之冥冥”，“不引比類，是知不明”。這就是中醫(yī)學(xué)中的唯象理論，也就是常說的“取象比類”。
取象比類思維形成了中醫(yī)學(xué)理論的主要思維方式。取象內(nèi)容自上古時(shí)代用于中醫(yī)學(xué)之后，就逐漸發(fā)展成為解決有關(guān)人體實(shí)際問題的重要手段�！秲�(nèi)經(jīng)》是古代流傳下來現(xiàn)存的系統(tǒng)而全面的中醫(yī)學(xué)理論著作之一，取象內(nèi)容充滿在《內(nèi)經(jīng)》全書中的各個(gè)方面，并已具備了學(xué)說的形象。取象在中醫(yī)學(xué)中占有明顯地位，并發(fā)揮著巨大作用。
三、中藥學(xué)也是象思維的代表
中國古代，藥物是隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展而出現(xiàn)的。本著實(shí)踐(服用)在先，而理論出現(xiàn)在后的原則，根據(jù)取象原則，判定中藥同性，并與藏象相聯(lián)系，而得出中藥在人體內(nèi)發(fā)生作用之所以然的解釋。
劉完素在《素問病機(jī)玄病式·藥略》中云“凡物雖與人異，然莫不本天地之一氣以生，特物得一氣之偏，……又借藥物一氣之偏，以調(diào)吾身之盛衰……善假物之陰陽，以變化人身之陰陽也�！毙齑蟠灰惭裕骸八幹軞庥谔斓�，各有專能，故所治各不同。于形質(zhì)氣味細(xì)察而詳分之，必有一定之理也。”
可見中藥作用原理的認(rèn)識符合東方文化的思維特質(zhì)，從宏觀角度認(rèn)識中藥藥性，并能將藥性與人體、自然界在同一整體里思考，有著完整理論體系，從而在較高綜合層面上理解中藥，并指導(dǎo)臨床用藥。
四、系統(tǒng)生物學(xué)佐證了中藥從象層面研究的科學(xué)性
自中藥現(xiàn)代化的命題提出以來，工作以提取分離單味藥中有效單體為主。但是隨著研究的深入，研究者們發(fā)現(xiàn)：藥物的化學(xué)成分是提出來了,可藥效卻降低或是消失了，而且提化程度越高，療效越不理想。系統(tǒng)生物學(xué)是從整體高度理解生物系統(tǒng)新的研究領(lǐng)域，有學(xué)者從中醫(yī)藥與系統(tǒng)生物學(xué)的相通性出發(fā),論述了以系統(tǒng)生物學(xué)研究思路結(jié)合中藥自身特點(diǎn)進(jìn)行中藥現(xiàn)代化的策略，并提出了中藥活性成分組學(xué)概念。系統(tǒng)生物學(xué)這個(gè)以生命各個(gè)層次動態(tài)的、整體的觀點(diǎn)研究思路給了中藥研究以很好的啟示，也佐證了中藥從藥象層面研究中藥作用原理的可行性及科學(xué)性。
中藥藥象學(xué)研究中藥藥性理論是從整體現(xiàn)、系統(tǒng)觀的角度闡述中藥藥性，其理論精華不只是指導(dǎo)我們?nèi)绾握业交钚猿煞�，而是為我們研究挖掘文獻(xiàn)，提出新的理論提供思路。我們可能沒有找到新的活性部位，但卻能在其指導(dǎo)下理解藥物的作用原理。
今天，如果我們從現(xiàn)存本草書籍對有關(guān)中藥藥象理論進(jìn)行挖掘整理，建立和重構(gòu)中藥的作用原理，將具有十分重要的理論價(jià)值和現(xiàn)實(shí)指導(dǎo)意義，并可能會有新的發(fā)現(xiàn)�！爸兴幩幭髮W(xué)”這塊處女地的研究，有可能為中藥作用原理的揭示帶來希望的曙光。
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