本品為蘭科植物天麻 Gastrodia elata Bl. 的干燥塊根。立冬后至次年清明前采挖，立即洗凈，蒸透，敞開低溫干燥。
天麻為多年生寄生草本，栽培、野生均有，現(xiàn)以栽培為主。生于海拔1200～1800米的高山樹林和竹林中，尤以冬季不過于寒冷、夏季較為涼爽、常年多雨霧，土壤富含腐殖質、ＰＨ值4.5～6.6的地區(qū)為宜。分布四川、云南、貴州、陜西、湖北、遼寧、吉林、黑龍江等省。家種以陜西產量最大，占全國總產量的40%左右，其次為四川、貴州、湖北、河南。70年代以前，主要依靠采挖野生資源，收購量較小，供應十分緊張，野生資源日益減少。從60年代起，在四川、云南、湖北、陜西等省開始進行野生變家種試驗，70年代揭示了蜜環(huán)菌與天麻的共生關系，從而獲得成功。1975年開始大面積種植，產量大幅度增加，緩解了供需矛盾。但是，由于長期采用無性繁殖，種莖退化，到80年代末，出現(xiàn)生產下降。要保證生產的穩(wěn)定發(fā)展，還需解決有崐性繁殖等技術問題。
野生天麻呈長橢圓形，略扁，皺縮而稍彎''長3～13厘米，寬2～6厘米，厚1～3厘米。表面黃白或淡黃棕色，微透明，有縱皺及溝紋，有若干環(huán)節(jié)，一端有殘留莖基或干枯的芽，習稱“鸚鵡嘴”，另一端有自母麻脫落后的圓臍形疤痕。質堅硬，不易折斷，斷面較平坦，黃白至淡棕色，角質樣。家種天麻除具上述特點外其塊莖較長，為類圓柱形。質量以體大、色黃白、質堅實、斷面半透明者為佳。規(guī)格多按大小和堅實程度等分為四個等級。
天麻為常用中藥，性平，味甘。具有平肝、息風、止痙之功能。用于頭痛眩暈、肢體麻木、小兒驚風、癲癇抽搐、破傷風癥。
