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人類干細胞分化能力有限/人類不能在生
據(jù)國外媒體報道，在地球上有一些相對較為簡單的生命形式，如水母、珊瑚等，雖然看起來并不起眼，但卻具有“長生不死”的本領(lǐng)。在1969年的經(jīng)典劇集《星際迷航》(Star Trek)中，也有一位死不了的人。他出生在古代的美索不達米亞，在與柯克船長見面的時候已經(jīng)活了差不多5000年。
近日在《愛爾蘭時報》上的一篇文章引起了許多網(wǎng)友的關(guān)注。該文章講述了愛爾蘭國立大學(xué)-戈爾韋再生醫(yī)學(xué)研究所對一種貝螅屬物種(學(xué)名：Hydractinia echinata)的研究。這種貝螅是由棘刺、觸手和水螅體組成的粉紅色附著群體，長度大約在2到3厘米，這使其可以方便地寄生在寄居蟹的貝殼上。貝�？雌饋聿⒉惶貏e出奇，但據(jù)研究所的科學(xué)家烏里·弗蘭克(Uri Frank)稱，這種生物“在理論上是永生的”。
當(dāng)然，“永生”這個概念本來就是見仁見智。在此之前，《紐約時報》的一篇文章曾介紹日本科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了燈塔水母可以長生不死，這在當(dāng)時也引起了轟動。與之不同的是，烏里·弗蘭克等人的研究關(guān)注點是貝螅在失去身體部位之后，能完整重生的能力。這位愛爾蘭科學(xué)家在文章中解釋道：“這聽起來似乎很讓人驚悚，如果它的頭被咬掉，只要幾天時間它就可以再長出一個來�！�
Hydractinia echinata遠不是地球上唯一擁有這一技能的生物，蚯蚓、海星、龍蝦、蝸牛、蠑螈和其他許多種生物都能夠長出替代的器官或肢體。一些哺乳動物在某種程度上也能再生出器官，如兩種非洲刺毛鼠就能夠重新長出汗腺、皮毛和軟骨。這就引出了一個長期困擾科學(xué)家的問題：如果斑馬魚能夠長出一條新的尾巴，為什么我們?nèi)祟惥筒荒茉谛枰臅r候，生出新的手臂、腿，抑或是腎臟、心臟呢？
“沒有人知道確切答案，”美國加州大學(xué)歐文分校發(fā)育和細胞生物學(xué)教授大衛(wèi)·加德納(David M. Gardiner)說，“再生是一種基礎(chǔ)的生物學(xué)特性，就像繁殖一樣�！贝笮l(wèi)·加德納是一項再生研究項目的主要研究者，他解釋說，人類實際上也有再生的能力。我們的身體一直在細胞水平上不斷重建，并擁有修復(fù)損傷和愈合傷口的能力。雖然我們不能再生出新的手臂，但據(jù)2013年《自然》雜志的一篇文章報道，兒童有時候能夠在手指意外截斷之后，重新長出指尖；而成人在肝臟受損的時候，也可以重新長出部分組織醫(yī).學(xué)全.在.線網(wǎng)站gydjdsj.org.cn。
“如果沒有自身修復(fù)的能力，那我們就不能夠存活下來，”加德納指出，“但如果我們可以再生出一小塊組織，為什么我們不能再生出器官呢？”令人沮喪的一點是，其實我們在子宮里的時候都具有這種能力。人類是由胚胎干細胞逐漸發(fā)育而成的。胚胎干細胞具有高度的多能性，能夠分化成各種類型的細胞，從神經(jīng)元到肌細胞、血細胞等。
