一、概念
回顧性定群研究是以一個范圍明確的人群為對象，利用歷史的資料和記錄，將成員按研究開始的暴露史分組，從觀察起點(diǎn)向后推到過去的某個時間開始，到其后的某時點(diǎn)或直到現(xiàn)以為止，回顧調(diào)查在此期間群組成員的死亡或發(fā)病，最后計(jì)算出率，既可在各組間比較，也可與全人群的率比較。根據(jù)需要，隨訪期還可延伸到將來某一時點(diǎn)，在此期間對現(xiàn)在尚存的群組成員作真正的隨訪。
采用回顧性定群研究必須具備的資料應(yīng)包括：確切的暴露資料，群組每一成員的出生日期，開始與停止暴露日期，隨訪期間所有死亡成員的死亡日期和死因，若以發(fā)病或死亡為觀察的結(jié)局，則還應(yīng)有病名、診斷日期、診斷根據(jù)等。有了這些資料，可以算出“暴露人年數(shù)”，按年齡與年份分組，也可按暴露水平、時間長短等分組。用全人群同年份的性別、年齡分組的專率，即可算出預(yù)期的死亡數(shù)或發(fā)病數(shù)，與實(shí)際觀察進(jìn)行比較。如無全人群的率的資料，此種研究方法就受到限制。
二、回顧性定群研究與前瞻性定群研究的區(qū)別
�。ㄒ�)回顧性定群研究是從過去的研究人群追蹤到現(xiàn)在。所需的研究時間比前瞻性定群研究短。
（二)回顧性定群研究只能依靠一些記錄資料、檢查數(shù)據(jù)或個人提供的資料，而前瞻性定群研究能收集較多或較詳細(xì)的有關(guān)個人暴露資料或特征。
�。ㄈ�)回顧性定群研究中需收集暴露史，如職業(yè)暴露史；而前瞻性定群研究則需收集有關(guān)現(xiàn)在暴露資料。
�。ㄋ�)回顧性定群研究在開始研究時，疾病已發(fā)生或已有死亡，而前瞻性定群研究中開始觀察還無結(jié)果。
