有效數(shù)字是在測量中所能得到的有實際意義的數(shù)字。一個由有效數(shù)字構成的數(shù)值，只有末位數(shù)字是估計數(shù)字，其余各位數(shù)字都是準確的。有效數(shù)字與測量儀器的靈敏度有關。以天平稱重為例，如果天平的靈敏度為0.1 mg，那么稱重結果12.34 mg中，12.3 mg為準確數(shù)字，0.04 mg為估計數(shù)字，2項合在一起組成有效數(shù)字。均數(shù)±標準差(±s)的位數(shù)，除了決定于測量儀器的精密度外，還決 于樣本內個體的變異，一般按標準差的三分之一來確定。例如：3.61±0.42，標準差的三分之一為0.14，標準差波動在小數(shù)點后第1位上，故應取到小數(shù)點后第1位，即3.6±0.4，過多的位數(shù)并無意義。但是在一系列數(shù)值并列時，小數(shù)點后的位數(shù)應一致。例如在3.61±0.42、5.86±0.73、2.34±0.15這樣一組數(shù)據(jù)中，第3組數(shù)據(jù)標準差0.15的三分之一為0.05，在小數(shù)點后第2位，則這組數(shù)據(jù)的有效位數(shù)均取到第2位。
