ISI通過其嚴格的選刊標準和評估程序挑選刊源，每年略有增減，從而做到SCI收錄的文獻能全面覆蓋全世界最重要和最有影響力的研究成果。其所收記錄包括論文與引文，其引文記錄所涉及的范圍十分廣泛，包括書籍、期刊論文、會議論文、專利和其他各種類型的文獻。所涵蓋的學科超過100個，主要涉及以下領域：農業(yè)、生物及環(huán)境科學；工程技術及應用科學；醫(yī)學與生命科學；物理學及化學；行為科學。因此，SCI是一種為國際公認、并被廣泛使用的科學引文索引數(shù)據庫和科技文獻檢索工具，被SCI收錄的學術論文被我們稱做“ SCI論文 ”。 作為一種獨特的檢索工具，SCI同CA（化學文摘)、BA（生物學文摘)、EI（工程索引)、SA（科學文摘)有著明顯的區(qū)別，其獨特性在于引入了“引文索引”概念。其作用是：將一篇文獻作為查找的線索，通過收錄其所引用的參考文獻和跟蹤其發(fā)表后被引用的情況，來掌握該研究課題的來龍去脈，從而迅速發(fā)現(xiàn)與其相關的研究文獻。因此SCI每年均對其收錄的期刊進行較為客觀地評估，以當年一種期刊過去2年內發(fā)表論文的被引用總次數(shù)除以這2年內該期刊發(fā)表論文的總篇數(shù)，作為該期刊的影響因子（Impact Factor)。影響因子越高，說明該期刊中的論文被引用的機會越大，影響力也越大。
從出版形式來說，SCI包括印刷版期刊和光盤版及聯(lián)機數(shù)據庫，1997 年，ISI推出了SCI 的網絡版數(shù)據庫――Web of Science檢索系統(tǒng)。該檢索系統(tǒng)中的Science Citation Index Expanded，其信息資料更加翔實，收錄期刊更多，同時該系統(tǒng)充分利用WWW網羅天下的強大威力，檢索功能更加強大，更新更加及時。[2][3]
據統(tǒng)計，SCI已收錄全球6500種刊物。據中國科學技術信息研究所公布的《2004年度中國科技論文統(tǒng)計結果》顯示：截至2005年9月，SCI收錄我國大陸科技期刊78種；同上一年相比，2004年我國科技論文數(shù)量和質量有穩(wěn)定增長，SCI論文數(shù)增長15.2%，論文被引用篇數(shù)和次數(shù)分別增長4.4%和4.3%，我國論文過去十年間總被引用數(shù)上升了4位，達到世界第14位。然而，我國科技水平與世界先進水平相比仍有較大的差距，我國尚沒有一個學科的論文篇均被引次數(shù)達到世界平均值。 EI Ei Compendex是全世界最早的工程文摘來源。Ei Compendex數(shù)據庫每年新增的50萬條文摘索引信息分別來自5100種工程期刊、會議文集和技術報告。Ei Compendex收錄的文獻涵蓋了所有的工程領域，其中大約22%為會議文獻，90%的文獻語種是英文。
Ei公司在1992年開始收錄中國期刊。1998年Ei在清華大學圖書館建立了Ei中國鏡像站。
