從20世紀(jì)中期開始，兒科學(xué)的范圍擴大到了圍產(chǎn)期和青春期，越來越強調(diào)健康促進以及通過適當(dāng)?shù)亩ㄆ诤Y查技術(shù)對疾病進行預(yù)防和早期診斷，并且對兒童保健的組織，功能，行為，社會，經(jīng)濟和政治各方面的重要性和相互依賴性有了充分的認(rèn)識。這些變化主要是由于社會變革使我們的家庭，學(xué)校和社區(qū)發(fā)生分裂而產(chǎn)生的。這些分裂也在許多方面導(dǎo)致了對兒童不加撫養(yǎng)，個人對成功和幸福喪失信心，精神壓力增加，自卑，自虐，暴力，壓抑，自毀等行為。
本章的年齡組定義如下：新生兒期---出生至1個月；嬰兒期---1個月至1周歲；兒童早期---1歲至4歲；兒童晚期---5歲至10歲；青春期---11歲到17歲。兒童一詞一般用來指出生以后的孩子，如在討論家庭中孩子數(shù)目等。
圍產(chǎn)期診斷和遺傳咨詢在第247節(jié)討論。發(fā)生在兒科年齡組也在成人中常見的疾病和異常在本手冊的其他章節(jié)全面敘述。
